Affolkning og forladte bygninger sætter sit præg på den lille landsby Bedsted i Thy. Siden 1990 er befolkningstallet faldet med 32 procent, og lægehus, butikker og byens kro er lukket.
Med projektet Utopia Thy vil foreningen Bedsted Thy Byfornyelse sammen med Arkitektskolen Aarhus, Thisted Kommune og Nationalmuseet afprøve nye metoder til at skabe udvikling frem for afvikling. Det skal ske ved at kombinere naturgenopretning og lokalt engagement med udvikling – men ikke landsbyudvikling i traditionel forstand.
Bedsted skal nemlig være et slags laboratorium for landsbyudvikling, som kan komme andre landsbyer til gavn, samtidig med at projektet skal hjælpe til at stabilisere befolkningstallet. Og projektet er i fuld gang: Lægehusgrunden er allerede omdannet til offentlig byhave, en byggetomt er tilplantet med træer af lokale kræfter, og et udsnit af den for længst lukkede Bedsted Kro står lige nu til skue som udstillingsmodel på Arkitektskolen Aarhus.
Fra stationsby til ’landskabsby’
Utopia Thy udvikler og afprøver en såkaldt ’regenerativ tilgang’, hvor skovrejsning, biodiversitet, lokalhistorie og byomdannelse går hånd i hånd. Gamle bygninger bliver en slags landsbylaboratorier, tomme grunde bliver til byhaver og forsøgsskove – og byens stationsbygning forvandles til forsknings- og formidlingscenter.
Med midler fra den statslige nedrivningspulje har Thisted Kommune opkøbt funktionstømte ejendomme i Bedsted, som efterfølgende har fungeret som ’laboratorier’ for afvikling, hvor borgere og arkitektstuderende sammen har udforsket, hvordan bygningerne kunne nedrives på en måde, hvor de fortsat kunne bidrage til fællesskaberne og livskvaliteten i byen.
Derudover har Thisted Kommune som en del af projektet opkøbt en nedlagt gård med 12,5 hektar jord i og omkring Bedsted. På en del af jorden har de etableret ’forsøgsskov’ – skovrejsning, hvor lokalsamfundet inddrages i blandt andet planlægning af artssammensætning og som frivillige forvaltere af skovens drift.
På den måde har man blandt andet skabt mødesteder, nye muligheder for at bruge landskabet omkring byen samt en byggematerialebank, som kan bruges i forbindelse med renovering af bygninger.