En kraftig okseblodsmalet hoveddør af egetræ med tunge smedejernsbeslag giver ikke bare de besøgende i Priors Hus en imponerende velkomst; den mere end 300 år gamle dør er også et levende resultat af et forbilledligt restaureringsarbejde. Et arbejde, som blev iværksat for 100 år siden, da den københavnske arkitekt Alexis Johannes Prior købte og restaurerede det lille byhus i Ærøskøbing.
Hundrede år efter, i 2016, købte Realdania By & Byg det fredede og usædvanligt velbevarede hus af dets ejer, Arkitektforeningen, og igangsatte en ny restaurering. Dermed er husets kvaliteter og originalitet sikret for fremtiden, og Priors Hus er igen blevet en perle i rækken af fine historiske huse i Ærøskøbing.
Som en fint eksempel på et historisk byhus, opført efter lokal byggeskik, indgår huset nu samtidig i Realdania By & Bygs samling af godt 50 historiske huse, der repræsenterer dansk bygningskultur gennem 500 år – fra Odense Adelige Jomfrukloster fra 1500-tallet til enfamiliehuset fra 1960’erne. Alle huse er bevaret og sikret for fremtiden, og via Realdania By & Byg Klubben er det muligt at komme ind og opleve de mange historiske og arkitektoniske perler over hele landet.
Stærkt slægtskab med Sønderjylland
Priors Hus er det næstældste i Ærøskøbing, opført i 1690 efter nordtysk tradition. Et tidstypisk gavlhus med stærke rødder i den lokale byggeskik, men også et hus, som med sin indretning – med diele, pisel og dorns, dvs. forstue, spiseplads og karnapstue, og med hollandske fliser på væggen – trækker historiske tråde til mange ældre sønderjyske huse og dermed vidner om Ærøs tilhørsforhold til de slesvigske hertugdømmer gennem ca. 450 år.
Da Alexis Prior i 1917 købte huset, var det i dårlig stand, og det krævede megen omtanke og mange arbejdstimer at gøre det beboeligt. I stedet for at fjerne det oprindelige materiale og de historiske lag og herefter rekonstruere – som det hidtil havde været kutyme, når historiske huse skulle istandsættes – så brugte Prior kræfter på at bevare så meget af ejendommens oprindelige inventar og udseende som muligt. En tilgang, som de besøgende i huset i dag, 100 år efter, kan glæde sig over.
Op gennem 1900-tallet har skiftende ejere ændret i Priors Hus, og det er således ikke en tro kopi af et 1600-tals hus, som de kommende gæster vil møde. Det er derimod et hus, som har udviklet sig over tid med et væld af fine detaljer, som hver især bærer sin egen fortælling, og som til sammen skaber husets særdeles rige og mangfoldige sjæl.