Danmarks længste fjord
Danmarks længste fjord strækker sig i øst-vestgående retning gennem Mariagerfjord Kommune. Oprindeligt bandt vandet områderne og byerne sammen, fordi det var lettere at bevæge sig på vand end på land. I dag adskiller fjorden kommunen, da den kun kan krydses i bil via Hadsund, og de store interne afstande begrænser byernes udviklingsmuligheder.
Kommunens udfordringer
Kommunen oplevede en skævvredet udvikling: I den vestlige del omkring Hobro, der ligger i direkte forbindelse til både motorvejs- og jernbanenettet, var der fremgang. Den østlige del oplevede faldende befolkningstal, højere gennemsnitsalder, flere borgere uden for arbejdsmarkedet og flere tomme boliger. Og selvom det samlet lykkedes at fastholde bosætning i kommunen, var landområderne udfordrede af affolkning.
Eksisterende kvaliteter skal udnyttes og udvikles
Med strategiplanen som blev udviklet i forbindelse med kampagnen 'På forkant', ønskede Mariagerfjord Kommune at de særlige stedskvaliteter og lokale fortællinger skulle udnyttes strategisk. Derudover har de udpeget fire hovedbyer – Arden, Hadsund, Hobro og Mariager – som udviklingsdynamoer, som skal styrkes som lokomotiver og serviceleverandører for hele kommunen. Hovedbyerne skal udvikles i sammenhæng med deres opland, for i Mariagerfjord Kommune er land og by hinandens nødvendige forudsætninger. Målet med strategiplanen var en kommune i balance - både mellem land og by og mellem de øst- og vestlige dele af kommunen.