Ambergs ting- og arresthus i Esbjerg

På Esbjergs centrale torv ligger Ambergs ting- og arresthus. Det står i dag som et kraftfuldt udtryk for den fremstormende by, der i tiden fra havnen blev anlagt i 1868 voksede eksplosivt. Husets sten, mørtel og spær er håndgribelige resultater af esbjergensernes pionerånd og handlekraft, der også sikrede Esbjerg en plads som selvstændig retskreds, købstad og kommune – huset er ubestrideligt byens hus.

Da ting- og arresthuset stod færdigt i 1892, var det ikke blot et markant hus i byen – det har sprængt skalaen i Esbjerg, der endnu havde en meget beskeden størrelse. Fra 1890 til 1900 steg indbyggertallet fra 4.000 til 13.000. Det uforholdsmæssigt store byggeri var en hensigtserklæring fra opkomlingen Esbjerg, som udfordrede de etablerede administrationsbyer Ribe og Varde.

Esbjergs ting- og arresthus er tegnet af arkitekt H.C. Amberg og består af to bygninger, der begge er fredede. Arresten blev brugt indtil 1947. Under 2. Verdenskrig brugte den tyske besættelsesmagt huset. Tinghuset var i brug til 1970, og som de sidste forlod byrådet huset i 1976.

Huset er opført i stilen historicisme i den sidste del af perioden med en klar reference til middelalderen. Det imposante bygningsværk står med sit knap 30 meter høje tårn, små spir med finurlige kupler, gesimser og kamtakker, som et kraftfuldt udtryk for den fremstormende by, der i tiden fra havnen blev anlagt i 1868 voksede eksplosivt. Det gamle ting- og arresthus i Esbjerg er i sin grundlæggende struktur det samme hus, som blev bygget for mere end 100 år siden, men huset er tilført nogle få nye elementer, som binder fortid, nutid og fremtid sammen.

Det er i dag Esbjerg Kommune, der er lejer af både forhus og baghus.

H.C. Amberg (1837-1919) tog afgang fra Akademiet i 1865 og tegnede undervejs hos M.G. Bindesbøll, Chr. Hansen og F. Meldahl.

Amberg blev oplært i og anvendte de historiske stilarter og motiver. Hans nybyggerier var grundlæggende forankret i historicismen med træk fra skønvirkeretningen. Af nybyggerier, foruden Esbjerg ting- og arresthus, kan Arresthuset i Ribe, hovedbygningerne til Pallisbjerg Gods ved Ulfborg og Vindeholme Slot på Lolland nævnes. 

I restaureringssammenhænge var H.C. Amberg mere nænsom og respektfuld i forhold til bygningernes stand og autenticitet end mange af hans samtidige, f.eks. Herholdt og Storck. Hans hovedværk var restaureringen af Ribe Domkirke 1882-1904.

Amberg indtrådte i Arrestkommisionen nogenlunde samtidig med overdragelsen af opgaven i Esbjerg. Amberg opnåede derfor med tiden stor ekspertise inden for denne type af bygninger.

Restaureringen

Det gamle ting- og arresthus i Esbjerg er blevet restaureret og transformeret fra en lukket, historisk bygning til et åbent og levende hus for byen. Projektet har ikke blot handlet om at bevare murværk, tage, vinduer og interiører, men om at give bygningen ny betydning og anvendelse.

Bygningen fra 1892 består af det markante tinghus mod Torvet og den tidligere arrest mod Danmarksgade. Tinghuset krævede primært nænsomme indgreb, mens arresten efter at have stået tom i mange år var præget af forfald. Her er de rå historiske kvaliteter bevaret: celler, massive døre, tremmevinduer, terrazzogulve, rå mure og hvælvede lofter.

Samtidig er huset gjort brugbart med nye arbejdspladser, møderum, elevator, installationer og bedre adgang. En ny passage fra Torvegade åbner ind til gårdrummet, som nu fungerer som et inviterende byrum og adgang til arresten.

I dag rummer huset turistfunktioner, vielser, møder, udstillinger og sociale aktiviteter for unge. Den tidligere arrest, som før lukkede mennesker inde, er nu et åbent sted, der forbinder fortid, nutid og fremtid.