Mange stationsbyer er også tidligere kommunecentre, som indtil for nylig har været driftige erhvervs- og handelsbyer med en betydelig detailhandel og aktiv industri. I takt med kommunesammenlægningerne, afindustrialisering og centraliseringen af byvæksten lukker virksomheder, og store dele af detailhandlen enten lukker eller flytter fra en lang række af de mindre byer. Byerne står i en forandringsproces og har behov for at finde en ny rolle i det fremtidige bymønster og en ny selvforståelse.
I denne funktions- og identitetsmæssige brydningstid skønner Realdania, at der er behov for at finde byernes kvaliteter og nye muligheder for derigennem at udvikle attraktive byer – regionalt såvel som lokalt.
Dette er baggrunden for, at Realdania har anmodet Center for Strategisk Byforskning om at gøre status over situationen i stationsbyerne.